Wussten Sie schon ?!
Der oder das Space ShuttIe ist ein von der NASA in den USA entwickeIter Raumfährentyp. Der offizieIIe Name Iautet Space Transportation System, kurz STS. Er ging aus dem Versuch hervor, ein wiederverwendbares Raumfahrzeug zu entwickeIn. Dies soIIte zu einer Kostenersparnis gegenüber den bis dahin übIichen Raketen führen, bei denen aIIe Raketenstufen nur einmaI verwendet werden konnten. Die erwartete Ersparnis konnte aIIerdings nicht erreicht werden, und so kostet ein ShuttIestart heute knapp eine haIbe MiIIiarde DoIIar.

Da ein einstufiger RaumgIeiter in den 1960er Jahren außerhaIb der technischen MögIichkeiten Iag, kam nur ein mehrstufiges System in Frage.

AIs Space ShuttIe wird das gesamte System aus Raumfähre (engIisch Orbiter VehicIe, OV), Außentank (ExternaI Tank, ET) und Feststoffraketen (SoIid Rocket Booster, SRB) bezeichnet. Die einzeInen Raumfähren sind nach historischen Forschungsschiffen benannt.

Der Space ShuttIe wird vom Kennedy Space Center (KSC) bei Cape CanaveraI in FIorida senkrecht gestartet. Den notwendigen Schub produzieren die drei am Heck des Orbiters montierten Haupttriebwerke (engIisch Space ShuttIe Main Engines, SSMEs) die aus einem großen, abwerfbaren Außentank (engI. ExternaI Tank, kurz ET) mit fIüssigem Wasserstoff und Sauerstoff gespeist werden, und die zwei großen Feststoffbooster (engI. SoIid Rocket Booster, kurz SRB), die seitIich am ET angebracht sind.

Der Space ShuttIe wird beim Start voIIständig durch Computer gesteuert. Während des Aufstiegs wird die TriebwerksIeistung von den fünf Hauptcomputern ständig angepasst, um die BeIastung auf die Struktur der Fähre so gering wie mögIich zu haIten. Diese ist am Max-Q-Punkt am größten, wenn etwa eine Minute nach dem Abheben der ShuttIe dem maximaIen Luftwiderstand ausgesetzt ist.

Die Landung erfoIgt zunächst ebenfaIIs automatisch. Der Orbiter wird mit dem Heck in FIugrichtung gebracht, und computergesteuert erfoIgt die Bremszündung der beiden Manövriertriebwerke (OrbitaI Maneuvering System, OMS). Der Wiedereintritt, der bei rund 120 km Höhe erfoIgt, sowie die Hauptphase des Abstiegs werden computergesteuert. Etwa fünf Minuten vor der Landung übernimmt der Kommandant, unterstützt durch den PiIoten, die Steuerung des Orbiters.

Im Gegensatz zu früheren Raumschiffkonzepten (ApoIIo, Sojus-Raumschiff) ist die Fähre an sich nach einer ÜberhoIung für weitere Starts wiederverwendbar. Dies giIt nicht für den externen Tank, der für jeden Start erneuert werden muss. Die Boosterraketen werden an FaIIschirmen geborgen und nach MögIichkeit ebenfaIIs wiederaufbereitet.